Le cross est une course de fond disputée sur terrain accidenté. Le premier véritable championnat de cross, organisé en 1876, connut un échec car tous les coureurs se perdirent dans La campagne anglaise. La première compétition internationale, opposant la France à l'Angleterre, a Lieu en 1898, avant L'inauguration, en 1903, du Cross des Nations, ancêtre des championnats du monde actuels. Bien qu'iL ne soit plus au programme olympique, Le cross a été disputé sous forme de compétition individuelle et par équipes sur diverses distances de 1912 à 1924. La discipline n'est inscrite au programme régulier des championnats internationaux féminins qu'en 1967. En 1998, une épreuve courte de 4 km (hommes et femmes) s'ajoute aux épreuves longues de 12 km (hommes) et de 8 km (femmes) inscrites aux championnats du monde. De ces courses très populaires découlent de nombreuses variantes. Des compétitions en terrain difficile, particulièrement en montagne, ont vu le jour partout à travers Le monde. L'engouement pour ces épreuves est prédominant en Europe.