La marche est un exercice d'une grande difficulté au cours duquel l'athlète doit avancer le plus vite possible mais sans jamais courir. Inspirée des valets anglais qui, aux Xii et XIIIe siècles, suivaient Le carrosse de leurs maîtres en alternant marche et course, elle devient une épreuve sportive au xVIIIe siècle. En 1866, une marche de 7 miles est inscrite au programme des championnats d'Angleterre. A Londres, en 1908, la marche masculine fait son apparition aux J.O. sur 3 500 ni sur 10 miles. Les courses de 10 et 20 km apparaissent respectivement aux J.O. de Stockholm en 1912 et à ceux de Melbourne en 1956. Le 50 km marche entre dans L'arène olympique à Los Angeles en 1932. La première compétition olympique de marche féminine est disputée sur 10 km aux J.O. de Barcelone en 1992 et le 20 km féminin est introduit aux J.O. de Sydney en l'an 2000. Aujourd'hui, le 10 km féminin n'est plus une épreuve olympique, bien qu'il soit encore disputé dans certaines compétitions internationales. Aux Jeux olympiques comme aux championnats du monde, le 50 km, épreuve qui dure près de 4 heures, demeure donc réservé aux hommes, alors que le 20 km est parcouru par les athlètes des deux sexes.

DÉROULEMENT DE LA COMPÉTITION

Les épreuves se déroulent sur piste ou sur route. La surveillance de La part des juges est très étroite, car Le marcheur est disqualifié si L'attaque du sol n'est pas effectuée jambe tendue ou s'il perd contact avec le sol à plus de deux reprises. Si un juge constate une infraction,il donne un premier avertissement. À la seconde infraction, il fait une demande de disqualification qui est indiquée sur un tableau, bien visible de tous Les concurrents sur le parcours. Pour qu'il y ait disqualification, il faut que trois juges aient fait une demande.
TECHNIQUE

La technique se modifie légèrement en montée et en descente. En montée, pour limiter la perte d'énergie et de vitesse, Le marcheur incline son buste vers l'avant, raccourcit sa foulée, fléchit un peu plus les bras et en réduit Le balancement. En descente, pour ne pas perdre contact avec le sol, il incline son buste vers L'arrière, allonge sa foulée, abaisse ses avant-bras et accentue Leur balancement.